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金属残骸深处的裂缝狭窄曲折,充满了锈蚀与机油混合的刺鼻气味,以及能量泄露导致的微弱辐射。拾荒者-77号显然对这里的地形烂熟于心,如同地鼠般灵活穿梭。凌静紧随其后,身形在逼仄的空间中如同没有实体的幽影。
七拐八绕,穿过几处隐蔽的暗门与需要特定手法开启的能量屏障(拾荒者-77号用一种简陋的、似乎能模拟特定能量频率的“钥匙”工具打开),他们最终抵达了一处相对“宽敞”的空间。
这里似乎是某个巨大机械装置内部废弃的维修舱室,大约有十丈见方,舱壁布满粗大的管道接口和早已黯淡的控制面板。角落堆放着一些勉强能看出原本用途的金属零件、能量管线以及……一些被小心整理过的、五花八门的“破烂”——从能量耗尽的晶核碎片、到半融化的武器残骸、再到一些形态奇特的矿石或生物组织样本。
舱室中央,有一个用废弃能量核心外壳改造的、散发着微弱稳定暖光的“炉子”,上面架着一个同样由金属碎片拼接成的“水壶”,正咕嘟咕嘟地煮着某种暗绿色的、散发出类似苔藓与金属混合气味的粘稠液体。炉子旁,散落着几个用扭曲金属板充当的“凳子”。
“我的……临时安全屋之一。”拾荒者-77号指了指那些“凳子”,示意凌静坐下,自己则熟练地取下“水壶”,倒出两杯暗绿色的液体,将其中一杯推向凌静,然后抱着自己那杯,小心翼翼地坐在炉子旁,汲取着那微弱的热量。
凌静没有去碰那杯液体,只是平静地坐下,目光扫过这简陋却透着顽强生命力的“家”。
“现在,可以谈谈了。”凌静开口道,“关于‘门’,关于‘大家伙’,关于这片……‘永恒战场’。”
拾荒者-77号捧着杯子,面具下的红光微微闪烁,似乎在组织语言。片刻后,他沙哑的金属摩擦音响起:
“先说‘门’。我们这些挣扎求生的‘拾荒者’,称它为‘**死兆之门**’或者‘**猎食者入口**’。”他的声音带着一丝不易察觉的恐惧,“每隔一段不固定的、但似乎越来越短的时间,‘门’就会在战场各处随机开启,把你们这样的‘外来者’丢进来。有时是一个,有时是一群。”
“被丢进来的,大多都很强,至少比我们这些拾荒者强得多。”他顿了顿,补充道,“但最后……能活下来的,很少。要么被‘战骸’撕碎,要么被其他更强的‘外来者’干掉,要么……迷失在战场的‘险地’里,变成新的‘战骸’或者干脆‘消失’。”
“你们知道‘门’为什么存在吗?或者说,它把外来者丢进来的目的?”凌静追问。
拾荒者-77号摇摇头:“不知道。有拾荒者前辈猜测,这可能是战场残留的某种‘机制’,像捕蝇草一样,吸引‘活物’进来,作为‘养分’,维持这片死地的某种‘平衡’或‘循环’。也有更古老的传言说,‘门’连接着‘外面’,是某个或某些‘伟大存在’的‘猎场’或‘试验场’,我们和你们,都是……‘猎物’或‘样本’。”
“伟大存在……”凌静心中微动,“你们知道哪些‘伟大存在’?”
“听一些快死掉、或者疯掉的前辈零碎提过。”拾荒者-77号的声音更低,仿佛怕被什么听见,“有喜欢把一切‘烧熔重铸’的‘熔火暴君’;有想让一切都‘停下来、变石头’的‘灰白梦魇’;有冰冷无情、像机器一样‘清理’和‘归档’一切的‘秩序幽灵’;还有……最可怕、最贪婪、想吞噬同化一切的‘万化之口’……”
熔火锻骨之主、归寂意志、秩序净化者、万化魔尊……拾荒者-77号口中的称呼虽然原始粗糙,但特征基本吻合!这些古老存在的名讳,竟然在战场最底层的拾荒者口中流传!这意味着,它们与这片战场的关系,远比凌静想象的更紧密,甚至可能……一直注视着这里!
“这些‘伟大存在’,会直接降临吗?”凌静继续问。
“降临?”拾荒者-77号似乎打了个寒颤,“它们不需要‘降临’。它们的‘力量’、‘意志’、甚至‘爪牙’,本就弥漫在这片战场的各个角落!‘熔火区’、‘石化林’、‘归档废墟’、‘魔化巢穴’……这些地方,就是它们力量最浓郁的区域,也是最危险的地方。有时候,‘门’丢进来的强大外来者,或者某些特别强大的‘战骸’,会被这些区域‘吸引’或‘捕获’,然后……就再也没有出来过。拾荒者们都说,那是被‘伟大存在’的意志‘吞噬’或‘转化’了。”
凌静心中了然。看来,那几位紧随他进来的“竞争者”,以及可能存在的其他“契约者”,目标很可能就是前往这些与自身力量相关或感兴趣的“区域”,寻找机缘,或者……完成幕后存在的某种指令。
“那‘大家伙’呢?”凌静问起另一个关键。